Ниса, древний и средневековый город в предгорье Копетдага, у современного селения Багир (в 18 км от Ашхабада), ныне представляет собой развалины двух городищ: Новая Ниса и Старая Ниса. Самые ранние следы человеческой деятельности на месте Нисы относятся к IV-II тыс. до н.э. В I тыс. до н.э. здесь уже существовало достаточно крупное оседлое поселение.
В IV в. до н.э. область Парфиена (столицей которой была Ниса) вошла в состав государства Александра Македонского, который рядом с крепостью Ниса, заложил город Александрополь. После смерти Александра область Парфиена на недолгий период отошла к эллинистической державе Селевкидов. В 250 г. до н.э. от центральной власти отказался наместник Парфиены Андрагор. В 245 г. местные полукочевые племена дахов—парнов, обитавшие в прикаспийских степях, подняли восстание под предводительством двух братьев — Арсака и Тиридата. Они захватили власть в Парфиене, сделав Нису своей столицей. Так были заложены основы великого Парфянского царства.
На месте поселения разросся античный город Новая Ниса (площадью около 18 га) с жилищами рабовладельческой знати и храмом. При Митридате I (174-136 гг. до н.э.) на месте Старой Нисы была воздвигнута царская крепость Митридаткерт (площадью около 14 га) с 43 башнями. В пору расцвета Парфянской империи, столица была перенесена в Малую Азию, но государи сохранили особое отношение к Нисе. Здесь находились могилы членов Арсакидской династии.
Именно к периоду расцвета культуры Парфии III-I вв. до н.э. относятся многочисленные археологические находки, сделанные в середине XX в. Это руины дворцово-храмовой архитектуры с монументальной глиняной скульптурой, мраморные статуи, целая коллекция культовых ритонов из слоновой кости с рельефным орнаментом, украшения и мелкая пластика из металла и терракоты, вооружения, утварь и другое. Обнаружены также хозяйственные документы (в основном по учету продуктов виноделия), написанные арамейским алфавитом на парфянском языке.
В 226 г. н.э. Парфянское царство прекратило существование. Арташир, наместник Арсакидов в Персиде, создал новое государство во главе с династией Сасанидов. В первую очередь была разрушена Старая Ниса — как династийный заповедник парфянских царей. Жизнь там возобновилась лишь несколько столетий спустя.
Наибольший вклад в научное изучение истории Нисы на протяжении всего периода ее существования внесла Южно-туркменстанская археологическая комплексная экспедиция (ЮТАКЭ), руководимая академиком М.Е.Массоном, который начал здесь работать еще в 1930-е гг. Настоящей сенсацией стало обнаружение сокровищницы парфянских царей, предметы которой в основном вошли в коллекцию Национального музея Туркменистана.